辽宁美术馆始建于20世纪50年代，在国内是历史较早的省级美术馆。最初馆舍设在沈阳市和平南大街21号（辽宁省文联机关一楼），展厅面积近千平方米，主管单位是辽宁省文联。建馆初期以展览为主，经常举办一些百幅左右的中小型展览。1966年“文化大革命”开始，辽宁美术馆终止了活动。 
　1978年，辽宁美术馆恢复办展，于同年由中国人民对外友好协会辽宁分会主办的日本东山魁夷画展开幕，展览历时14天，观众达44547人次，辽宁省革委会副主任张知远，沈阳市革委会副主任黄植，对外友协辽宁分会负责人卢肃，省文联主席马加、副主席施展，省文化局副局长丁鸣等参加开幕式。 
　1980年，辽宁美术馆举办全国第一届书法篆刻展，展览历时25天，观众达13400多人次。1980年，举办《美国一瞥》摄影艺术展，展览历时15天，观众达4万多人次。1981年，举办英国“莎士比亚时代”展，展览历时14天，观众达11000多人次。 
　1978年，辽宁美术馆重新组建，馆长由王冠担任，机构设置为：办公室、展览部、创作部。馆址设在辽宁工业展览馆西侧，为二层楼面，一层由南北两个展厅和中间大厅组成。二层有中厅和南北两个展厅，总面积为4000多平方米。重新组建的辽宁美术馆还负有美术创作和研究任务，美术创作部有多位国内的知名画家。从80年代初，辽宁美术馆开始走上正规的道路，日益发展壮大，成为国内当时屈指可数的省级美术馆之一。 
　进入90年代，画家宋雨桂先后担任辽宁美术馆第一馆长、馆长，馆内下设办公室、展览部、收藏部、画廊，近年又增设了展厅管理部、保卫部。美术馆的发展方向进一步得到明确：要把辽宁美术馆建设成一流的综合造型艺术博物馆。 
　20多年来，美术馆十分重视收藏工作，通过收购，接受捐赠、专题征集等方式，逐步充实和积累，藏品达数百件之多，其中明清书画，近现代中国画，近现代书法、油画、水彩画、版画、雕塑等不乏艺术珍品。书画藏品中有清初画家沈铨的作品，现代画家傅抱石、黄宾虹、贺天健、程十发、黄胄、陈半丁、秦仲文、颜伯龙、董寿平、崔子范、亚明、孙菊生、宋雨桂、冯大中等名家作品，为举办多样的陈列和展览研究打下了良好的基础。同事库房管理、艺术档案工作也逐步实现条理化、规范化。 
　　辽宁美术馆作为一个省级美术馆，目前的展厅面积和设施、库房的条件均不适应当今事业发展的要求，由于展览条件的限制，很多国内和国外的重要展览无法承担，同辽宁这样一个经济和文化大省的地位不相称。现在省计委已建议将辽宁美术馆项目作为我省“十五”重大项目，进行前期准备工作。相信在不远的将来，辽宁美术馆的面貌一定会有重要的改观。